第095章 095
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第095章 095
“礦山......嗬......隱瞞......人滅......嗬......口......”
男子吐息艱難, 每說一個字，便有大量鮮血湧出。
官道上風聲作響，喬鈺聽得不甚清晰, 遂俯身側耳：“你說什麽？我帶你去找大夫......”
只覺衣袖一輕, 喬鈺垂眸看去, 男子睜眼望天，死不瞑目。
就在這時, 樹林裏傳來急促的腳步聲，伴著謾罵的話語。
聲音越來越近, 喬鈺擡眸, 秦永秦進飛快躥入林中。
“不好！跑！”
有人大喝, 四散奔逃。
不知過去多久, 秦永秦進空手而歸。
“對方分頭逃跑, 且極其熟悉林中地形，屬下無能，讓他們逃了，請公子責罰。”
喬鈺指向路邊男子：“帶回去。”
“是！”
......
喬鈺利用知府的特權，將男子的屍體秘密送往城外的義莊。
出來後天色已晚，喬鈺並未去府衙, 洗漱更衣後來到書房。
挽袖研墨, 提筆蘸墨。
喬鈺回憶男子離世前，斷斷續續吐出的幾個字, 將它們寫到紙上。
礦山。
隱瞞。
人滅口。
喬鈺頓了頓, 在“人滅口”前添上“殺”字。
殺人滅口。
礦山，隱瞞, 殺人滅口。
“啪嗒。”
毛筆架在筆山上，喬鈺身體後靠, 微微闔眸，骨節修長的手指輕叩扶手，發出頗具節奏的噠噠聲。
“隱瞞礦山，殺人滅口。”喬鈺抿唇擡眸，將八個字寫在紙上，“莫非池州府除了煤礦，還有別的礦山？”
夏夜炎熱，蚊蟲肆虐。
一只蚊子不知何時闖入書房，膽大包天地在喬鈺耳畔嗡鳴，聒噪得緊。
這聲音一度讓喬鈺想起腦蠱，不免偏離思維，想到跟隨煜王前往封地的蕭鴻羲。
有科舉系統的蕭鴻羲不足為懼，可若是有仙人襄助，饒是喬鈺也有幾分吃力。
商承策儲君之位日漸穩固，喬鈺不希望蕭鴻羲再助煜王......
喬鈺騰地起身，握拳一錘桌面：“蕭鴻羲，煜王......對啊，我怎麽沒想到？！”
原書劇情中，煜王商承胤入主東宮，成為板上釘釘的下一任天子，蕭鴻羲的身份也跟著水漲船高，受到無數官家子弟、朝中官員的追捧。
正春風得意時，仙人夢中警示，商承胤名下的一處鐵礦發生動亂，若不及時控制，恐會鬧到禦前，危及商承胤的儲君之位。
蕭鴻羲大驚，連夜入東宮，將消息告知商承胤。
鐵礦的動亂得以及時控制，商承胤還賞給他一把削鐵如泥的匕首。
喬鈺記得很清楚，原書中有這樣一段——
“多虧鴻羲你及時提醒，若是讓父皇知曉此事，定無法輕易收場。”商承胤不無慶幸地說，“這匕首正是用鐵礦開采出來的精鐵所致，僅此一把，賞給你了。”
喬鈺在書桌前踱步，雙眸明滅不定。
商承胤為什麽慶幸？
為什麽不敢讓興平帝知道鐵礦的存在。
要知道，鐵礦素來由朝廷把控，便是龍子皇孫，也沒資格擁有一座鐵礦。
那麽只有一個可能，就是有人發現了鐵礦，商承胤私吞了鐵礦。
喬鈺又想到池州府前任知府，韓洪。
韓洪與徐敬山沆瀣一氣，盜賣軍械，不就是為徐氏、為煜王斂財？
倘若池州府地界內發現礦山，韓洪是否會隱而不報？
答案不言而喻。
當然了，這個猜測並不是絕對的。
或許韓洪並未發現礦山，原書中的鐵礦也不在池州府。
過了最初的激動，喬鈺逐漸冷靜下來：“且看那人的驗屍結果，池州府雖大，能生產礦石的地方卻不多，挨個排查，總能找到。”
翌日，仵作來到府衙，並帶來死者的相關信息。
“死者四十歲到四十五歲，手足重繭，乃是常年做重活、累活所致。他的身上除了鞭傷、棍傷，還有許多暴力毆打所致的外傷，臟腑大量出血，致命傷在胸口偏左......”
“此外，草民還在死者身上發現了一塊石頭。”
喬鈺正批閱公文，聞言筆下一頓，擡起頭：“那塊石頭現在在什麽地方？”
“回大人，草民一並帶來了。”
仵作說著，將成年男子拳頭大小的黑灰色石頭放到桌上。
喬鈺拿起石頭，放在眼前仔細觀察，半晌後叫來小吏：“讓高大人過來一趟。”
小吏領命而去。
喬鈺問仵作：“還有其他信息嗎？”
仵作搖頭：“沒有了。”
喬鈺就讓仵作離開，等高同知過來，給他看石頭：“高大人，你能否認出這是什麽？”
高同知征求過喬鈺的意見，湊近觀察，忽然咦了一聲。
喬鈺問：“如何？”
高同知奇道：“此物應當是從鐵礦中開采出來，池州府並無鐵礦，您是從哪兒得來的？”
果不其然。
喬鈺眼底閃過暗芒：“確定來源鐵礦之中？”
“下官非常確定。”高同知點頭，語氣篤定，“下官幾年前任職的地方就有鐵礦，陛下派欽差前來接管，下官身為通判，雖知府大人到現場，曾親眼瞧見過，絕對不會認錯的。”
喬鈺用指腹描摹鐵礦石堅硬的凸起，微微頷首：“本官知道了，多謝高大人解惑。”
高同知想說大人您還沒告訴我這東西從何而來，不過見喬鈺神色有異，識趣不再多問，強忍好奇退下。
很快到了午時，於祥過來送飯。
喬鈺吩咐他：“給秦永秦進傳話，去查池州府地界內哪些地方可能產生鐵礦。”
於祥應是，回去後將公子的命令傳達下去。
秦永秦進隱約猜到一些端倪，午飯都沒吃完，碗一推立刻去查了。
......
雖然還未查出鐵礦的位置，但是死者口中的“礦山”十有八.九就是原書中發生動亂的鐵礦。
想到仙人對蕭鴻羲的預警，喬鈺不是很明白，他既然是大元餘孽，又為何通過蕭鴻羲襄助煜王？
莫不是覺得煜王比商承策好拿捏，煜王登基，覆國的可能性比較大？
喬鈺想不出個所以然，索性不想了，早晚有一天他會知道答案，包括仙人視他為眼中釘肉中刺的緣由。
不過這次的鐵礦無疑是一個機會。
試探仙人是否是大元末帝，是否還在“操控”蕭鴻羲的大好機會。
於祥走後，喬鈺想了些亂七八糟的，吃完飯繼續處理公務。
如此過了兩天。
喬鈺派人暗中打探死者的消息，他出現在木蘭t縣和陽邱縣毗鄰的官道上，姑且先在那一帶打探。
若遲遲未有消息，再擴大範圍。
此人不惜以性命為代價，也要逃出礦山，揭露礦山的秘密，那天追捕他的人多半還在搜尋他的蹤跡，這時不便打草驚蛇。
他死得這樣慘烈，不該隨意葬在某個地方，更應該落葉歸根，回到他的家鄉，他的親人身邊。
“大人可是要去府學？”
喬鈺回神，對林同知頷首：“鄉試將至，去看看學子們學得如何。”
林同知道：“有大人您親自教導、考校，想必他們都能桂榜折枝，考中舉人。”
喬鈺失笑：“希望如此。”
正要走，林同知又道：“大人，方才石灰廠的管事過來，說是工人又不夠了。”
喬鈺駐足：“沒記錯的話，應當已經五次招工了？”
林同知點頭稱是。
喬鈺沈吟片刻：“這次工人招多些，目前水泥的需求量最大，石磚、砂漿也不少，等農忙結束，本官打算在池州府推廣使用石灰肥，屆時也需要一批工人。”
林同知不曾親眼目睹撒過石灰的稻谷的產量，但也有所耳聞，不無憧憬地道：“若是朝廷可以大力推行，全天下的莊稼產量大增，假以時日定能實現路無餓殍的美好景象。”
喬鈺卻搖頭：“並非各地的土壤都可以使用石灰肥，且石灰過量，反而會對莊稼造成損害。”
林同知頗為驚訝：“下官還真不知道。”
喬鈺又同他說幾句，乘車前往府學。
先在乙班上課，然後又分別考校即將參加鄉試的秀才。
輪到馬玉成時，喬鈺發現他心不在焉，好幾次答非所問，不知所雲。
馬玉成也意識到自己不在狀態，垂頭耷腦：“大人，對不起，我讓您失望了。”
失望倒是談不上，人人都有狀態差的時候，喬鈺亦無法免俗，只問馬玉成：“可是遇到了什麽困難？”
馬玉成揉了把臉，再次低頭，悶聲道：“昨日我娘來信，說是爹和大哥去大慶村附近做工，已經有一兩個月沒回來了。”
以前也曾有過外出做工，十天半個月不回來的情況，但是這次實在太久。
馬母去大慶村找人，被告知丈夫和長子已經回去了，六神無主，不知該如何是好，只好托人給遠在府城讀書的次子寫信，告知家中的情況。
喬鈺合上書本，溫聲道：“這種情況下，我允許你心不在焉，實在惦記家裏，可以回去一趟。”
馬玉成面上閃過糾結，最終下定決心：“學生這就去找教授告假。”
見他重新振作起來，喬鈺面色微緩，繼續考校下一個。
......
當天傍晚，喬鈺回到喬府，秦永回來了。
“公子，屬下查到一些消息。”
“嗯，你先去書房。”
“是。”
喬鈺回房換一身常服，然後才去書房，落座後微擡下頜示意：“說罷。”
“前天您讓屬下暗中打探死者的身份，下午有了消息，此人應當是陽邱縣馬家村的馬伯山。”
馬家村？
喬鈺蹙眉。
秦永又遞上一張紙條：“這是屬下和秦進查到的可能有礦石的山頭。”
分別是大慶山、南陽山、榴花山以及邱雲山。
“大慶山？”喬鈺若有所思。
秦永答：“大慶山坐落於陽邱縣，因為山腳下的大慶村而被命名為大慶山。”
馬家村，大慶山......
喬鈺揉弄眉心，沈聲吩咐：“你再去馬家村一趟，打聽馬伯山是否有個叫馬玉成的兒子。”
秦永應聲退下。
喬鈺看著寫有四座山名的紙條，筆尖蘸墨，在“大慶山”畫了個圈。
世上哪有那麽多巧合，不過喬鈺更希望這是巧合。
鄉試在即，於馬玉成而言無疑是晴天霹靂，飛來橫禍。
喬鈺希望他能信心滿滿，毫無負擔地上考場，而非......
可惜有些事情註定要事與願違。
秦永來去如風，翌日傍晚就帶回了消息：“馬伯山有二子一女，長子馬玉端，次子馬玉成，獨女馬玉錦。”
喬鈺：“......知道了。”
秦永見自家公子面色沈重，有些猶豫該不該將偶然所得的消息告訴他。
喬鈺雖百感交集，但也不至於忽略秦永的欲言又止：“說。”
秦永從善如流道：“屬下前往馬家村時，途徑大慶村，在附近發現了祝府管家的蹤影。”
“屬下正欲跟上去，誰料對方眨眼間便不見了蹤影，屬下想著有要事在身，得趕在天黑之前回來，便只好放棄，去馬家村打探消息。”
臘月二十八之後，喬鈺曾讓雙秦調查祝氏，因此秦永眼熟祝府的管家。
可惜當時沒查到沒什麽大錯，便只好借質檢隊讓祝氏關店整改。
一晃數月，喬鈺每日早出晚歸，夙興夜寐，都快忘了祝氏這號人，再聽人提起，居然跟大慶村扯上微末關系。
祝府管事為何會出現在大慶村？
大慶村緊挨著大慶山，祝府的管家究竟是去大慶村，還是去大慶山？
“對了，徐氏！”喬鈺突然激動，右手握拳，錘在左手掌心，自言自語，“這是要一鍋端的節奏啊！”
私藏鐵礦可是掉腦袋的大罪。
一經查證，輕則斬首示眾，重則株連九族，更別說還牽扯到遠在封地的煜王。
喬鈺靠在椅背上，看著書桌對面的山水畫，萬般思緒湧上心頭。
良久，他吩咐秦永：“馬家村不必再去，你與秦進想法子混入礦山，摸清楚礦山和大慶村之間有何勾連，通過什麽方式招工，又有多少無辜百姓死於他手。”
喬鈺不敢想象，有多少百姓被困礦山，被迫日夜挖礦，如有不從便遭受毒打，甚至魂歸地府。
先拿下礦山，救出與那名死者一同受難的百姓，等到那時，礦山背後由誰掌控，自會水落石出。
......
因著種種瑣事，喬鈺一整夜翻來覆去，直到下半夜才淺淺睡去。
這廂剛閉上眼沒多久，又在生物鐘的作用下睜開眼。
喬鈺：“......”
正欲補個回籠覺，於祥過來敲門：“公子，該起床去上值啦！”
喬鈺：“......知道了。”
上值要緊，府衙還有一堆公文等著他。
喬鈺還打算盡快處理好，下午去一趟府學。
不知馬玉成回來了沒，盡管真相殘酷，喬鈺還是想親口告訴他。
去了府學，卻被告知馬玉成尚未歸來。
喬鈺為甲班的舉人上一節課，照例提問考校，然後打道回府。
不知秦永秦進何時傳回消息，喬鈺閑暇之餘總想起礦山，想起那名男子慘死的模樣，以及馬玉成憂心忡忡的模樣。
喬鈺深知此事急不得，便只好按捺下滿心負面的情緒，投入到公務之中。
那日從太平村離開，大家自發傳揚佐以石灰肥的稻谷的高產量，百姓農忙收割稻谷之餘，紛紛對石灰肥生出好奇心。
“據說每株穗子都能多四五十粒谷子。”
“要真是這樣，我們可就不愁吃不愁喝，還能多掙不少銅板。”
“知府大人真是個好官，現在我家大兒媳小兒媳都進了石灰廠，幺兒也在裏頭做工。”
“哎呀，老姐姐你可享福了，一個月有一千二百文錢咧！”
“一千二白兩還真不算啥，幺兒說女工那邊有個厲害的，好像叫張桂雲，是個寡婦。她發現了一種更為簡便的燒制石磚的方法，知府大人不僅給了她五十兩賞銀，還提她做了小管事，一個月足足有二兩銀子！”
喬鈺策馬而過，聽到百姓的談話，不由得一笑，轉念想到接下來要做的事，唇畔笑意倏地落下。
馬玉成告假五日，今日也該回來了。
“知府大人！”
喬鈺走進乙班，秀才們紛紛起身問好。
“諸位安好。”
喬鈺回禮，開始上課。
一個時辰後，外面響起鑼聲，一節課結束。
喬鈺合上書本，徑直走到馬玉成面前：“你跟我出來一下。”
兩人在秀才們好奇、探究的目光中走出課室，在長廊上相對而立。
喬鈺開門見山地問：“你爹和大哥找到了嗎？”
馬玉成瘦了一圈，臉色憔悴，聲音也沙啞得厲害：“沒找到。”
回去的五天裏，他和娘找遍附近每一個村子，甚至連水溝、玉米地、蘆葦蕩都不曾放過，生怕爹和大哥在回來途中遭遇不測。
可惜一無所獲。
爹和大哥好像人間蒸發了一般，所有人都不知道他們去了哪裏。
“我本想留在馬家村，和我娘一起找人，我娘說再過一個多月我就要參加鄉試，耽誤不得，怎麽也不肯讓我留下來。”
喬鈺負手而立：“接下來打算怎麽辦？”
馬玉成不假思索道：“再過幾日要是還找不到人，學生打算報官。”
言罷意識到面前這t位就是一府長官，馬玉成有些赧然，眼中盛滿希冀：“大人，我爹和大哥一定能找到的，對嗎？”
喬鈺輕撚指腹，狠下心：“你爹找到了。”
馬玉成先是一楞，緊接著便是欣喜若狂，音量跟著拔高，惹得課室內的秀才側目觀望：“真的嗎？我爹真的找到了？多謝知府大人！他現在在哪兒？學生可以現在去找他嗎？”
後知後覺意識到自己的失態，馬玉成撓頭，二三十歲的人了，在喬鈺面前看起來比他還要年輕些，拱手作揖：“知府大人見諒，學生已經兩三個月不曾見到父親，實在想念得緊，這才迫不及待想要見到他。”
“無妨。”喬鈺移開眼，看向小徑上盛放的梔子花，“我可以帶你去找他，不過你要做好心理準備。”
馬玉成臉上的笑容凝固，心裏一咯噔，不祥的預感湧上心頭。
什麽叫做好心理準備？
莫非他爹受了傷？
多半是這樣，否則知府大人也不會說這種話。
馬玉成迅速整理好情緒，笑著點頭：“放心吧知府大人，學生都明白，待會兒無論看到什麽，都會坦然接受的。”
喬鈺：“......好。”
喬鈺同府學的教授說了聲，教授早就知道馬玉成父親和大哥失蹤的事情，這會兒得知馬玉成的父親已經找到，毫不猶豫就答應了。
“所幸下面沒有課了，學生們可自由安排時間，馬秀才只管去，記得在天黑關門前回來即可。”
教授說罷，又向喬鈺鄭重行了一禮：“多謝知府大人施以援手。”
喬鈺搖頭，他也是恰好撞見。
若是馬伯山不曾遇到路過的喬鈺，他或許會被捉回去，礦山也成為永遠的秘密，一條又一條鮮活的生命消失在那座鐵礦之中。
他們的親人或許會終其一生地尋找他們，次次失望而歸，最終不得不接受白發人送黑發人的事實。
只能說造化弄人。
出了府學，於福駕著馬車等在樹蔭下。
喬鈺帶著馬玉成上車，坐定後輕扣車廂：“出發。”
“啊。”
於福應一聲，馬車駛離府學，駛向城外的義莊。
馬玉成留意到馬車出城，不久前被強行按下的不安再次湧上心頭。
“大人，我爹在城外嗎？”
“嗯，快要到了。”
約摸一炷香後，馬車停在義莊外。
馬玉成看著牌匾上碩大的“義莊”二字，不祥的預感到達頂峰。
喬鈺率先下馬車，回首道：“到了，下來吧。”
馬玉成不知道他是怎麽跳下馬車的，只知道他雙腿發軟，差點摔到地上。
喬鈺及時拉住馬玉成，後者死死抓住衣袖，聲音顫抖：“大人，莫非我爹不見了的這些天裏，他在義莊找了份差事？”
喬鈺沒有應聲：“走吧，你爹就在裏面。”
馬玉成像是腳踩在棉花上，跟在喬鈺身後，搖搖晃晃地走進義莊。
夏日炎熱，饒是義莊陰涼，馬伯山的屍體還是不可避免地腐爛、發臭。
仵作為馬伯山換了身衣裳，他臉色青白，沒有血色，也沒有呼吸，安靜地躺在那裏。
“爹、爹？”
馬玉成滿眼不可置信。
他不敢相信，兩個月前離家前往府學時，承諾他會吃好喝好，在家裏等他考上舉人風光回鄉的父親會毫無聲息地躺在義莊冰冷的停屍房裏。
馬玉成回過頭，眼淚從眼角流下：“大人，這一定是假的對不對？您和我爹是在聯手騙我，逗我玩兒對不對？”
喬鈺深知事實殘酷，但馬玉成必須接受，而非一味地逃避。
“我是在陽邱縣附近碰到他的，當時他滿身是血，身後還有一群人在追他。”
“他只留下幾個字就走了，後來我派人調查，他和你大哥應當是以做工的名義被騙進礦山。”
馬玉成跪地，伏在父親的屍身上，失聲痛哭。
哭聲悲慟欲絕，見者傷心聞者落淚。
喬鈺頓了頓，輕聲道：“我會將背後之人繩之以法，為你父親還有諸多受害者報仇。”
說罷，喬鈺輕手輕腳地退出去，將空間留給這對父子。
待馬玉成出來，已經是半個時辰之後了。
他兩眼通紅，向喬鈺深深作揖：“求大人救出學生的大哥，學生願為大人赴湯蹈火，萬死不辭。”
......
喬鈺送馬玉成回府學，然後回府衙。
還沒坐穩，小吏前來稟報：“大人，您府上的小廝求見。”
“讓他進來。”
不多時，於祥入內。
“公子，這是秦大哥給您的信，說是十萬火急，我就給您送來了。”
喬鈺打開書信，入目是密密麻麻的文字。
半晌後，喬鈺起身，向廳堂走去。
既然礦山已經調查清楚，有些事也該提上日程了。
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“礦山......嗬......隱瞞......人滅......嗬......口......”
男子吐息艱難, 每說一個字，便有大量鮮血湧出。
官道上風聲作響，喬鈺聽得不甚清晰, 遂俯身側耳：“你說什麽？我帶你去找大夫......”
只覺衣袖一輕, 喬鈺垂眸看去, 男子睜眼望天，死不瞑目。
就在這時, 樹林裏傳來急促的腳步聲，伴著謾罵的話語。
聲音越來越近, 喬鈺擡眸, 秦永秦進飛快躥入林中。
“不好！跑！”
有人大喝, 四散奔逃。
不知過去多久, 秦永秦進空手而歸。
“對方分頭逃跑, 且極其熟悉林中地形，屬下無能，讓他們逃了，請公子責罰。”
喬鈺指向路邊男子：“帶回去。”
“是！”
......
喬鈺利用知府的特權，將男子的屍體秘密送往城外的義莊。
出來後天色已晚，喬鈺並未去府衙, 洗漱更衣後來到書房。
挽袖研墨, 提筆蘸墨。
喬鈺回憶男子離世前，斷斷續續吐出的幾個字, 將它們寫到紙上。
礦山。
隱瞞。
人滅口。
喬鈺頓了頓, 在“人滅口”前添上“殺”字。
殺人滅口。
礦山，隱瞞, 殺人滅口。
“啪嗒。”
毛筆架在筆山上，喬鈺身體後靠, 微微闔眸，骨節修長的手指輕叩扶手，發出頗具節奏的噠噠聲。
“隱瞞礦山，殺人滅口。”喬鈺抿唇擡眸，將八個字寫在紙上，“莫非池州府除了煤礦，還有別的礦山？”
夏夜炎熱，蚊蟲肆虐。
一只蚊子不知何時闖入書房，膽大包天地在喬鈺耳畔嗡鳴，聒噪得緊。
這聲音一度讓喬鈺想起腦蠱，不免偏離思維，想到跟隨煜王前往封地的蕭鴻羲。
有科舉系統的蕭鴻羲不足為懼，可若是有仙人襄助，饒是喬鈺也有幾分吃力。
商承策儲君之位日漸穩固，喬鈺不希望蕭鴻羲再助煜王......
喬鈺騰地起身，握拳一錘桌面：“蕭鴻羲，煜王......對啊，我怎麽沒想到？！”
原書劇情中，煜王商承胤入主東宮，成為板上釘釘的下一任天子，蕭鴻羲的身份也跟著水漲船高，受到無數官家子弟、朝中官員的追捧。
正春風得意時，仙人夢中警示，商承胤名下的一處鐵礦發生動亂，若不及時控制，恐會鬧到禦前，危及商承胤的儲君之位。
蕭鴻羲大驚，連夜入東宮，將消息告知商承胤。
鐵礦的動亂得以及時控制，商承胤還賞給他一把削鐵如泥的匕首。
喬鈺記得很清楚，原書中有這樣一段——
“多虧鴻羲你及時提醒，若是讓父皇知曉此事，定無法輕易收場。”商承胤不無慶幸地說，“這匕首正是用鐵礦開采出來的精鐵所致，僅此一把，賞給你了。”
喬鈺在書桌前踱步，雙眸明滅不定。
商承胤為什麽慶幸？
為什麽不敢讓興平帝知道鐵礦的存在。
要知道，鐵礦素來由朝廷把控，便是龍子皇孫，也沒資格擁有一座鐵礦。
那麽只有一個可能，就是有人發現了鐵礦，商承胤私吞了鐵礦。
喬鈺又想到池州府前任知府，韓洪。
韓洪與徐敬山沆瀣一氣，盜賣軍械，不就是為徐氏、為煜王斂財？
倘若池州府地界內發現礦山，韓洪是否會隱而不報？
答案不言而喻。
當然了，這個猜測並不是絕對的。
或許韓洪並未發現礦山，原書中的鐵礦也不在池州府。
過了最初的激動，喬鈺逐漸冷靜下來：“且看那人的驗屍結果，池州府雖大，能生產礦石的地方卻不多，挨個排查，總能找到。”
翌日，仵作來到府衙，並帶來死者的相關信息。
“死者四十歲到四十五歲，手足重繭，乃是常年做重活、累活所致。他的身上除了鞭傷、棍傷，還有許多暴力毆打所致的外傷，臟腑大量出血，致命傷在胸口偏左......”
“此外，草民還在死者身上發現了一塊石頭。”
喬鈺正批閱公文，聞言筆下一頓，擡起頭：“那塊石頭現在在什麽地方？”
“回大人，草民一並帶來了。”
仵作說著，將成年男子拳頭大小的黑灰色石頭放到桌上。
喬鈺拿起石頭，放在眼前仔細觀察，半晌後叫來小吏：“讓高大人過來一趟。”
小吏領命而去。
喬鈺問仵作：“還有其他信息嗎？”
仵作搖頭：“沒有了。”
喬鈺就讓仵作離開，等高同知過來，給他看石頭：“高大人，你能否認出這是什麽？”
高同知征求過喬鈺的意見，湊近觀察，忽然咦了一聲。
喬鈺問：“如何？”
高同知奇道：“此物應當是從鐵礦中開采出來，池州府並無鐵礦，您是從哪兒得來的？”
果不其然。
喬鈺眼底閃過暗芒：“確定來源鐵礦之中？”
“下官非常確定。”高同知點頭，語氣篤定，“下官幾年前任職的地方就有鐵礦，陛下派欽差前來接管，下官身為通判，雖知府大人到現場，曾親眼瞧見過，絕對不會認錯的。”
喬鈺用指腹描摹鐵礦石堅硬的凸起，微微頷首：“本官知道了，多謝高大人解惑。”
高同知想說大人您還沒告訴我這東西從何而來，不過見喬鈺神色有異，識趣不再多問，強忍好奇退下。
很快到了午時，於祥過來送飯。
喬鈺吩咐他：“給秦永秦進傳話，去查池州府地界內哪些地方可能產生鐵礦。”
於祥應是，回去後將公子的命令傳達下去。
秦永秦進隱約猜到一些端倪，午飯都沒吃完，碗一推立刻去查了。
......
雖然還未查出鐵礦的位置，但是死者口中的“礦山”十有八.九就是原書中發生動亂的鐵礦。
想到仙人對蕭鴻羲的預警，喬鈺不是很明白，他既然是大元餘孽，又為何通過蕭鴻羲襄助煜王？
莫不是覺得煜王比商承策好拿捏，煜王登基，覆國的可能性比較大？
喬鈺想不出個所以然，索性不想了，早晚有一天他會知道答案，包括仙人視他為眼中釘肉中刺的緣由。
不過這次的鐵礦無疑是一個機會。
試探仙人是否是大元末帝，是否還在“操控”蕭鴻羲的大好機會。
於祥走後，喬鈺想了些亂七八糟的，吃完飯繼續處理公務。
如此過了兩天。
喬鈺派人暗中打探死者的消息，他出現在木蘭t縣和陽邱縣毗鄰的官道上，姑且先在那一帶打探。
若遲遲未有消息，再擴大範圍。
此人不惜以性命為代價，也要逃出礦山，揭露礦山的秘密，那天追捕他的人多半還在搜尋他的蹤跡，這時不便打草驚蛇。
他死得這樣慘烈，不該隨意葬在某個地方，更應該落葉歸根，回到他的家鄉，他的親人身邊。
“大人可是要去府學？”
喬鈺回神，對林同知頷首：“鄉試將至，去看看學子們學得如何。”
林同知道：“有大人您親自教導、考校，想必他們都能桂榜折枝，考中舉人。”
喬鈺失笑：“希望如此。”
正要走，林同知又道：“大人，方才石灰廠的管事過來，說是工人又不夠了。”
喬鈺駐足：“沒記錯的話，應當已經五次招工了？”
林同知點頭稱是。
喬鈺沈吟片刻：“這次工人招多些，目前水泥的需求量最大，石磚、砂漿也不少，等農忙結束，本官打算在池州府推廣使用石灰肥，屆時也需要一批工人。”
林同知不曾親眼目睹撒過石灰的稻谷的產量，但也有所耳聞，不無憧憬地道：“若是朝廷可以大力推行，全天下的莊稼產量大增，假以時日定能實現路無餓殍的美好景象。”
喬鈺卻搖頭：“並非各地的土壤都可以使用石灰肥，且石灰過量，反而會對莊稼造成損害。”
林同知頗為驚訝：“下官還真不知道。”
喬鈺又同他說幾句，乘車前往府學。
先在乙班上課，然後又分別考校即將參加鄉試的秀才。
輪到馬玉成時，喬鈺發現他心不在焉，好幾次答非所問，不知所雲。
馬玉成也意識到自己不在狀態，垂頭耷腦：“大人，對不起，我讓您失望了。”
失望倒是談不上，人人都有狀態差的時候，喬鈺亦無法免俗，只問馬玉成：“可是遇到了什麽困難？”
馬玉成揉了把臉，再次低頭，悶聲道：“昨日我娘來信，說是爹和大哥去大慶村附近做工，已經有一兩個月沒回來了。”
以前也曾有過外出做工，十天半個月不回來的情況，但是這次實在太久。
馬母去大慶村找人，被告知丈夫和長子已經回去了，六神無主，不知該如何是好，只好托人給遠在府城讀書的次子寫信，告知家中的情況。
喬鈺合上書本，溫聲道：“這種情況下，我允許你心不在焉，實在惦記家裏，可以回去一趟。”
馬玉成面上閃過糾結，最終下定決心：“學生這就去找教授告假。”
見他重新振作起來，喬鈺面色微緩，繼續考校下一個。
......
當天傍晚，喬鈺回到喬府，秦永回來了。
“公子，屬下查到一些消息。”
“嗯，你先去書房。”
“是。”
喬鈺回房換一身常服，然後才去書房，落座後微擡下頜示意：“說罷。”
“前天您讓屬下暗中打探死者的身份，下午有了消息，此人應當是陽邱縣馬家村的馬伯山。”
馬家村？
喬鈺蹙眉。
秦永又遞上一張紙條：“這是屬下和秦進查到的可能有礦石的山頭。”
分別是大慶山、南陽山、榴花山以及邱雲山。
“大慶山？”喬鈺若有所思。
秦永答：“大慶山坐落於陽邱縣，因為山腳下的大慶村而被命名為大慶山。”
馬家村，大慶山......
喬鈺揉弄眉心，沈聲吩咐：“你再去馬家村一趟，打聽馬伯山是否有個叫馬玉成的兒子。”
秦永應聲退下。
喬鈺看著寫有四座山名的紙條，筆尖蘸墨，在“大慶山”畫了個圈。
世上哪有那麽多巧合，不過喬鈺更希望這是巧合。
鄉試在即，於馬玉成而言無疑是晴天霹靂，飛來橫禍。
喬鈺希望他能信心滿滿，毫無負擔地上考場，而非......
可惜有些事情註定要事與願違。
秦永來去如風，翌日傍晚就帶回了消息：“馬伯山有二子一女，長子馬玉端，次子馬玉成，獨女馬玉錦。”
喬鈺：“......知道了。”
秦永見自家公子面色沈重，有些猶豫該不該將偶然所得的消息告訴他。
喬鈺雖百感交集，但也不至於忽略秦永的欲言又止：“說。”
秦永從善如流道：“屬下前往馬家村時，途徑大慶村，在附近發現了祝府管家的蹤影。”
“屬下正欲跟上去，誰料對方眨眼間便不見了蹤影，屬下想著有要事在身，得趕在天黑之前回來，便只好放棄，去馬家村打探消息。”
臘月二十八之後，喬鈺曾讓雙秦調查祝氏，因此秦永眼熟祝府的管家。
可惜當時沒查到沒什麽大錯，便只好借質檢隊讓祝氏關店整改。
一晃數月，喬鈺每日早出晚歸，夙興夜寐，都快忘了祝氏這號人，再聽人提起，居然跟大慶村扯上微末關系。
祝府管事為何會出現在大慶村？
大慶村緊挨著大慶山，祝府的管家究竟是去大慶村，還是去大慶山？
“對了，徐氏！”喬鈺突然激動，右手握拳，錘在左手掌心，自言自語，“這是要一鍋端的節奏啊！”
私藏鐵礦可是掉腦袋的大罪。
一經查證，輕則斬首示眾，重則株連九族，更別說還牽扯到遠在封地的煜王。
喬鈺靠在椅背上，看著書桌對面的山水畫，萬般思緒湧上心頭。
良久，他吩咐秦永：“馬家村不必再去，你與秦進想法子混入礦山，摸清楚礦山和大慶村之間有何勾連，通過什麽方式招工，又有多少無辜百姓死於他手。”
喬鈺不敢想象，有多少百姓被困礦山，被迫日夜挖礦，如有不從便遭受毒打，甚至魂歸地府。
先拿下礦山，救出與那名死者一同受難的百姓，等到那時，礦山背後由誰掌控，自會水落石出。
......
因著種種瑣事，喬鈺一整夜翻來覆去，直到下半夜才淺淺睡去。
這廂剛閉上眼沒多久，又在生物鐘的作用下睜開眼。
喬鈺：“......”
正欲補個回籠覺，於祥過來敲門：“公子，該起床去上值啦！”
喬鈺：“......知道了。”
上值要緊，府衙還有一堆公文等著他。
喬鈺還打算盡快處理好，下午去一趟府學。
不知馬玉成回來了沒，盡管真相殘酷，喬鈺還是想親口告訴他。
去了府學，卻被告知馬玉成尚未歸來。
喬鈺為甲班的舉人上一節課，照例提問考校，然後打道回府。
不知秦永秦進何時傳回消息，喬鈺閑暇之餘總想起礦山，想起那名男子慘死的模樣，以及馬玉成憂心忡忡的模樣。
喬鈺深知此事急不得，便只好按捺下滿心負面的情緒，投入到公務之中。
那日從太平村離開，大家自發傳揚佐以石灰肥的稻谷的高產量，百姓農忙收割稻谷之餘，紛紛對石灰肥生出好奇心。
“據說每株穗子都能多四五十粒谷子。”
“要真是這樣，我們可就不愁吃不愁喝，還能多掙不少銅板。”
“知府大人真是個好官，現在我家大兒媳小兒媳都進了石灰廠，幺兒也在裏頭做工。”
“哎呀，老姐姐你可享福了，一個月有一千二百文錢咧！”
“一千二白兩還真不算啥，幺兒說女工那邊有個厲害的，好像叫張桂雲，是個寡婦。她發現了一種更為簡便的燒制石磚的方法，知府大人不僅給了她五十兩賞銀，還提她做了小管事，一個月足足有二兩銀子！”
喬鈺策馬而過，聽到百姓的談話，不由得一笑，轉念想到接下來要做的事，唇畔笑意倏地落下。
馬玉成告假五日，今日也該回來了。
“知府大人！”
喬鈺走進乙班，秀才們紛紛起身問好。
“諸位安好。”
喬鈺回禮，開始上課。
一個時辰後，外面響起鑼聲，一節課結束。
喬鈺合上書本，徑直走到馬玉成面前：“你跟我出來一下。”
兩人在秀才們好奇、探究的目光中走出課室，在長廊上相對而立。
喬鈺開門見山地問：“你爹和大哥找到了嗎？”
馬玉成瘦了一圈，臉色憔悴，聲音也沙啞得厲害：“沒找到。”
回去的五天裏，他和娘找遍附近每一個村子，甚至連水溝、玉米地、蘆葦蕩都不曾放過，生怕爹和大哥在回來途中遭遇不測。
可惜一無所獲。
爹和大哥好像人間蒸發了一般，所有人都不知道他們去了哪裏。
“我本想留在馬家村，和我娘一起找人，我娘說再過一個多月我就要參加鄉試，耽誤不得，怎麽也不肯讓我留下來。”
喬鈺負手而立：“接下來打算怎麽辦？”
馬玉成不假思索道：“再過幾日要是還找不到人，學生打算報官。”
言罷意識到面前這t位就是一府長官，馬玉成有些赧然，眼中盛滿希冀：“大人，我爹和大哥一定能找到的，對嗎？”
喬鈺輕撚指腹，狠下心：“你爹找到了。”
馬玉成先是一楞，緊接著便是欣喜若狂，音量跟著拔高，惹得課室內的秀才側目觀望：“真的嗎？我爹真的找到了？多謝知府大人！他現在在哪兒？學生可以現在去找他嗎？”
後知後覺意識到自己的失態，馬玉成撓頭，二三十歲的人了，在喬鈺面前看起來比他還要年輕些，拱手作揖：“知府大人見諒，學生已經兩三個月不曾見到父親，實在想念得緊，這才迫不及待想要見到他。”
“無妨。”喬鈺移開眼，看向小徑上盛放的梔子花，“我可以帶你去找他，不過你要做好心理準備。”
馬玉成臉上的笑容凝固，心裏一咯噔，不祥的預感湧上心頭。
什麽叫做好心理準備？
莫非他爹受了傷？
多半是這樣，否則知府大人也不會說這種話。
馬玉成迅速整理好情緒，笑著點頭：“放心吧知府大人，學生都明白，待會兒無論看到什麽，都會坦然接受的。”
喬鈺：“......好。”
喬鈺同府學的教授說了聲，教授早就知道馬玉成父親和大哥失蹤的事情，這會兒得知馬玉成的父親已經找到，毫不猶豫就答應了。
“所幸下面沒有課了，學生們可自由安排時間，馬秀才只管去，記得在天黑關門前回來即可。”
教授說罷，又向喬鈺鄭重行了一禮：“多謝知府大人施以援手。”
喬鈺搖頭，他也是恰好撞見。
若是馬伯山不曾遇到路過的喬鈺，他或許會被捉回去，礦山也成為永遠的秘密，一條又一條鮮活的生命消失在那座鐵礦之中。
他們的親人或許會終其一生地尋找他們，次次失望而歸，最終不得不接受白發人送黑發人的事實。
只能說造化弄人。
出了府學，於福駕著馬車等在樹蔭下。
喬鈺帶著馬玉成上車，坐定後輕扣車廂：“出發。”
“啊。”
於福應一聲，馬車駛離府學，駛向城外的義莊。
馬玉成留意到馬車出城，不久前被強行按下的不安再次湧上心頭。
“大人，我爹在城外嗎？”
“嗯，快要到了。”
約摸一炷香後，馬車停在義莊外。
馬玉成看著牌匾上碩大的“義莊”二字，不祥的預感到達頂峰。
喬鈺率先下馬車，回首道：“到了，下來吧。”
馬玉成不知道他是怎麽跳下馬車的，只知道他雙腿發軟，差點摔到地上。
喬鈺及時拉住馬玉成，後者死死抓住衣袖，聲音顫抖：“大人，莫非我爹不見了的這些天裏，他在義莊找了份差事？”
喬鈺沒有應聲：“走吧，你爹就在裏面。”
馬玉成像是腳踩在棉花上，跟在喬鈺身後，搖搖晃晃地走進義莊。
夏日炎熱，饒是義莊陰涼，馬伯山的屍體還是不可避免地腐爛、發臭。
仵作為馬伯山換了身衣裳，他臉色青白，沒有血色，也沒有呼吸，安靜地躺在那裏。
“爹、爹？”
馬玉成滿眼不可置信。
他不敢相信，兩個月前離家前往府學時，承諾他會吃好喝好，在家裏等他考上舉人風光回鄉的父親會毫無聲息地躺在義莊冰冷的停屍房裏。
馬玉成回過頭，眼淚從眼角流下：“大人，這一定是假的對不對？您和我爹是在聯手騙我，逗我玩兒對不對？”
喬鈺深知事實殘酷，但馬玉成必須接受，而非一味地逃避。
“我是在陽邱縣附近碰到他的，當時他滿身是血，身後還有一群人在追他。”
“他只留下幾個字就走了，後來我派人調查，他和你大哥應當是以做工的名義被騙進礦山。”
馬玉成跪地，伏在父親的屍身上，失聲痛哭。
哭聲悲慟欲絕，見者傷心聞者落淚。
喬鈺頓了頓，輕聲道：“我會將背後之人繩之以法，為你父親還有諸多受害者報仇。”
說罷，喬鈺輕手輕腳地退出去，將空間留給這對父子。
待馬玉成出來，已經是半個時辰之後了。
他兩眼通紅，向喬鈺深深作揖：“求大人救出學生的大哥，學生願為大人赴湯蹈火，萬死不辭。”
......
喬鈺送馬玉成回府學，然後回府衙。
還沒坐穩，小吏前來稟報：“大人，您府上的小廝求見。”
“讓他進來。”
不多時，於祥入內。
“公子，這是秦大哥給您的信，說是十萬火急，我就給您送來了。”
喬鈺打開書信，入目是密密麻麻的文字。
半晌後，喬鈺起身，向廳堂走去。
既然礦山已經調查清楚，有些事也該提上日程了。
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